Qué es e-learning, definición, características y ventajas

¿ Qué es e-learning ?, en el presente artículo, haremos un primer acercamiento al e-learning, revisaremos su definición, y haremos una breve semblanza del e learning en México. Además, conoceremos sus principales características, ventajas, desventajas y modalidades.

El e-learning es una modalidad de formación basada fuertemente en las tecnologías de la información y comunicación, llamada también “formación virtual”, “formación online o en línea” y es resultado, entre otras causas, de:

• la necesidad de formación en circunstancias específicas como la dispersión geográfica,
• la limitación de los horarios inherente a la formación presencial,
• de la creciente demanda de actualización para aplicar a puestos laborales,
• la limitación de espacios en los centros de enseñanza tradicionales,
• necesidad de reducir costos de formación/capacitación,
• y definitivamente, del avance tecnológico de las últimas décadas, mismo que ha proporcionado las herramientas técnicas necesarias.

La formación / capacitación basada en elearning se basa generalmente en el uso de una aplicación web llamada “plataforma virtual de aprendizaje” para entregar los contenidos a los participantes, quienes a través de equipos de cómputo y/o dispositivos móviles, ingresan ahí para visualizar los contenidos y completar las actividades antes diseñadas.

Previo a que se pongan a disposición de los participantes, los contenidos elearning deben ser diseñados adecuadamente mediante un proceso de diseño instruccional, que asegurará que sean relevantes e impacten positivamente en el aprendizaje.

E-learning es una forma altamente planificada de construir el aprendizaje, compuesta por metodologías, estrategias educativas y de gestión así como de recursos tecnológicos. Usa intensivamente las Tecnologías informáticas para llegar a un público generalmente remoto.

Sus principales características son:

• Se promueve la interacción directa con los contenidos.
• Uso intensivo de las TIC.
• Usuarios dispersos geográfica o temporalmente.
• Separación física entre instructor/docente y estudiante.
• El estudiante como centro de la formación.
• Auto-gestión del aprendizaje.
• Tutorización.
• Comunicación bidireccional entre estudiantes y formadores, ya sea síncrona o asíncrona.
• Registro de actividades realizadas.
• Reducción de costos de formación / capacitación.
• Flexibilidad para modificar los contenidos.

Esta modalidad de formación aporta varias ventajas y beneficios, tanto en ámbitos educativos como corporativos, en general:

• La variedad de contenidos que ofrece el elearning es una de las causas del incremento de su popularidad en lo últimos años.
• Reducción de costos de capacitación / formación, pues se invierte una vez y posteriormente se pueden reusar los mismos contenidos, permite un mayor aprovechamiento de los tiempos de las personas que tradicionalmente imparten la capacitación o formación, además de reducir costos de viáticos.
• Flexibilidad para adaptar los contenidos, en caso de requerirse los contenidos se pueden modificar con facilidad para su uso en otros contextos.
• Disponibilidad de la capacitación, para adaptarse a los tiempos de los participantes, esto además les aporta autonomía y empoderamiento.

En últimos años el e learning se ha diversificado, de forma que atendiendo a los canales de distribución podemos diferenciar entre:

• e-Learning puro, es decir totalmente sobre Internet. Esta fue la manera preponderante en sus inicios.
• bLearning, o aprendizaje mixto, que está basado en Internet, pero sin dejar de lado el aprendizaje presencial. Actualmente es uno de los esquemas con mayor demanda.
• mLearning, o aprendizaje móvil que hace un uso más intensivo de los dispositivos móviles.
• microlearning, en el que segmentan mucho más los contenidos en pequeñas cápsulas de unos pocos minutos, propiciando que dichos contenidos sean más accesibles.

En la década pasada la modalidad imperante fue «completamente en línea», aunque hoy se reconoce que no necesariamente funcionará en todos los casos y últimamente se ha volteado a ver hacia el bLearning y microlearning.

En el caso de México podemos identificar algunos antecedentes:

• Capacitación informal por correspondencia (entrega vía correo de contenidos escritos).
• Desarrollo en los 70´s de sistemas de formación formal en nivel medio superior y superior, con asistencia postal y telefónica.
• Sistema radiofónico como apoyo a programas de trabajo de educación a comunidades indígenas.
• Usos en la educación de sistemas satelitales, telefónicos y vía módem, EDUSAT, UTE (Unidad de Televisión Educativa e ILCE).
• Sistemas como el de telesecundaria y telebachillerato, en los cuales la planificación del aprendizaje era un elemento clave al igual que los contenidos, que cobraron mayor relevancia.
• También por televisión, TV-UNAM que emitía algunos programas vía satélite
• Incorporación de la UNAM a la red Internet y emisión de las «Primeras Jornadas de Educación Abierta y a Distancia»
• Reformas a la Ley General de Educación que facultaron a las autoridades educativas a crear sistemas de educación a distancia

Con el e learning la planificación del aprendizaje llega a un nuevo nivel y los contenidos empiezan a diversificarse aportando mayor valor al proceso de aprendizaje.

El uso de Internet se masifica y se usa como canal de entrega de contenidos, se abordan también esquemas de evaluación que reflejen la generación-asimilación del conocimiento.

Actualmente el uso de e-learning como modalidad de capacitación en empresas y de educación formal va a la alza, algunos de los recursos de los que se está valiendo esta modalidad son la gamificación, el microlearning, el uso de videos, los cursos on-live, la realidad virtual y realidad aumentada.

Revisa nuestro Glosario de términos básicos e-learning y la Definición de Plataforma Virtual de Aprendizaje.

Bernardez, M. L. (2007). Diseño, produccion e implementacion de E-Learning: Metodologia, herramientas y modelos. AuthorHouse.

Khan, B. H. (2005). Managing E-learning: Design, Delivery, Implementation, and Evaluation. Information Science Publishing.

Barrón Soto, H., & Bosco Hernández, M. (2008). La educación a Distancia en México; narrativa de una historia silenciosa. Facultad de Filosofía y Letras, UNAM.